Gli antiossidanti sono sostanze nutritive contenute negli alimenti vegetali e, per questo, conosciuti anche come composti fitochimici. Si trovano in particolare nella frutta e verdura fresca dai colori brillanti, in altri tipi di piante e ingredienti comuni.
Hanno la capacità straordinaria di convertire i radicali liberi in innocui prodotti di scarto che il corpo può eliminare prima che lo danneggino. Per usare una metafora, gli antiossidanti sono dei veri e propri spazzini in grado di mantenere intatti i tessuti e le cellule del corpo, contribuendo alla salute generale.
Con questa premessa, ti starai chiedendo perché i radicali liberi rappresentano una minaccia per l’organismo. Si tratta di molecole a cui manca un elettrone e che, per questo, risultano altamente instabili. Cercano di sottrarre gli elettroni ad altre molecole stabili attaccandole e, in questo modo, contribuiscono alla formazione di nuovi radicali liberi, provocando il caos nel corpo.
L’azione degli antiossidanti sull’organismo
Innanzitutto, gli antiossidanti supportano la salute cardiovascolare. L’American Heart Association (AHA) consiglia, infatti, una dieta ricca di frutta, verdura e altri alimenti ricchi di queste sostanze nutritive.
Inoltre, come dimostrato da vari studi, il beta carotene, una vitamina antiossidante contenuta principalmente nella frutta e verdura di colore giallo e arancione, contribuisce alla salute cellulare. Altri studi, incluso uno del 1995 dell’Università di Harvard, hanno evidenziato che anche l’antiossidante licopene, presente nei pomodori, nei pompelmi rosa e in altri alimenti, potrebbe avere un’azione positiva sulle nostre cellule.
Tutti questi effetti positivi derivano dalla capacità degli antiossidanti di contrastare i danni causati dai radicali liberi, ovvero il cosiddetto stress ossidativo.
Queste sostanze sono, inoltre, in grado di rafforzare il sistema immunitario e supportano l’organismo durante il normale processo di invecchiamento. Secondo alcuni studi recenti, una dieta ricca di antiossidanti, in particolare quelli che si trovano nei mirtilli, nelle fragole e negli spinaci, sarebbe in grado di supportare anche la funzione cerebrale. Gli antiossidanti offrono potenziali benefici anche nella gestione del peso. Alcuni studi pubblicati nell’American Journal of Clinical Nutrition and Food Chemistry indicano che una dieta ricca di frutta e verdura antiossidanti può persino aiutare a mantenere un peso sano e apporta una buona quantità di fibre che aiutano a tenere sotto controllo l’appetito.
Come introdurre più antiossidanti nell’alimentazione
Uno degli antiossidanti più comuni è la vitamina E, che viene accumulata nel grasso e, per questo, definita “”liposolubile””. Il corpo non è in grado di produrre questa vitamina essenziale, che deve quindi provenire da fonti esterne come alimenti e integratori. Vuoi aumentare l’apporto di vitamina E che introduci nell’organismo? Prova a mangiare quantità maggiori di cereali integrali, oli vegetali e verdure a foglia verde.
La vitamina C è un antiossidante idrosolubile che svolge un’azione essenziale per la produzione di collagene e deve essere reintegrata con frequenza. Supporta efficacemente il sistema immunitario ed è stato dimostrato che è in grado di contribuire alla rigenerazione di altri antiossidanti, tra cui la vitamina E.